در روانکاوی نظریه ای عمومی درباره عملکرد روانی انسان مطرح می شود که عقده ادیپ از ارکان اساسی آن است . این عقده همچنین از شناخته شده ترین مفاهیم روانکاوانه برای عامه مردم ، و در عین حال ، یکی از ساده انگاشته شده ترین آن هاست.
روانکاوی، دانش مفاهیم غیر قطعی ، فتوحات مبهم زیادی به خود دیده است . برخی اصطلاحات به کار رفته در این دانش وارد زبان عامیانه شده و امروزه رنگ و بویی متفاوت به خود گرفته اند . این حل شدگی در زبان روزمره، مفاهیم مورد نظر را کمرنگ می سازد و آن ها را به شکل واحدهایی در عین حال مبهم و اغراق آمیز در می آورد که روانکاوان دیگر صحتشان را تضمین نخواهند کرد.
در عادی ترین گفتگو ها ، واژه عقده به تنهایی برای اشاره به جنبه مشکل دار یک شخصیت به کار می رود ؛ در حال حاضر جمله تو عقده ای هستی یعنی اعتماد به نفس نداری ، به شکلی رقت بار درگیر موانع درونی خود هستی.