چگونه باید تصمیم بگیریم و چگونه تصمیم می‌گیریم؟ این‌ها دو پرسش اصلی نظریه تصمیم‌گیری هستند: در رویکرد تجویزی (عقلایی) می‌پرسیم که چگونه تصمیمات عقلایی باید اتخاذ شوند و در رویکرد توصیفی (رفتاری) تصمیمات واقعی اتخاذ شده توسط افراد را مدل‌سازی می‌کنیم. درحالی‌که مطالعه تصمیمات عقلایی مبحثی کلاسیک است، نظریه‌های رفتاری از اواخر دهه 1970 معرفی شده‌اند و برخی از نتایج بسیار جدید این حوزه، از مباحث اصلی ما در این کتاب است.
در فصول بعدی خواهیم دید که هر دو رویکرد گاهی اوقات می‌توانند دست در دست هم مورد استفاده قرار گیرند، برای مثال ناهنجاری‌های بازار می‌تواند به وسیله رویکرد توصیفی (رفتاری) توضیح داده شود و سپس این ناهنجاری‌ها می‌توانند توسط استراتژی‌های صندوق‌های پوششی مورد بهره‌برداری قرار گیرند که مبتنی بر معیار تصمیم‌گیری عقلایی هستند.