از میان تمام کارهایی که در زمینه استفاده از گیاهان انجام می دهیم از تغذیه، دارو، زیبایی و ... از همه جالب تر شاید تأثیر آنها بر روی آگاهی انسان باشد. چرا ما می توانیم برای هوشیار شدن از کافئین قهوه استفاده کنیم ولی از چایی که از دانه های خشخاش تهیه شده نه؟
در این کتاب، مایکل پولن عمیقاً روی سه ماده مخدر گیاهی - تریاک، کافئین و مسکالین - متمرکز می شود و عجیب بودن و مطلق گرانه بودن تفکر ما در مورد آنها را برملا می کند . پولن با کاوش در فرهنگ هایی که حول این داروها رشد کرده اند، جذب شدن نیرومند انسان به گیاهان روان گردان را برآورد می کند. چرا ما برای جست وجوی تغییرات در آگاهی این همه تلاش می کنیم، و چرا بعد، آن میل جهانی را با قوانین و آداب و رسوم و دلواپسی محصور می کنیم؟