این کتاب زندگی خود را به عنوان یک دوره تحصیلی شروع کرد. تقریباً به مدت سه دهه من این افتخار را داشته‌ام تا به دانشجویان کارشناسی دانشگاه هاروارد فلسفه‌ی سیاسی بیاموزم و در بسیاری از این سال‌ها یکی از موضوعاتی که تدریس کرده‌ام موضوع "عدالت" بوده است. این موضوع، دانشجویان را با برخی از نظریات بزرگ فلسفی راجع به عدالت آشنا می‌کند و نیز به آن دسته از مجادلات حقوقی و سیاسی معاصر که پرسش‌های فلسفی را برمی‌انگیزند می‌پردازد.
فلسفه سیاسی یک موضوع استدلالی است و بخشی از سرگرمی‌های آموزش عدالت این بود که دانشجویان مجبور بودند در برابر نظریات فلسفی، با یکدیگر و با من به استدلال بپردازند. بنابراین، مایلم قبل از هر چیز سپاس خود را به هزاران دانشجوی کارشناسی که طی سال‌ها در این سفر به من پیوسته‌اند اعلام کنم. امیدوارم که درگیری‌های فعال آنها در پرسش‌های مربوط به عدالت در روح این کتاب بازتاب شود. افزون بر این، از چند صد دانشجوی کارشناسی ارشد و دانشجویان حقوق که در تدریس موضوع عدالت به من کمک کردند سپاسگزارم. پرسش‌های نکته‌سنجانه آنها در نشست‌های هفتگی کارمندان، نه تنها مرا همواره هوشیار برپا نگاه می‌داشت، بلکه درک من از موضوعات فلسفی را که ما با هم به دانشجویانمان انتقال می‌دادیم ژرف‌تر کرد.