از زمانی که اقتصاد چین رو به رشد قرار گرفته است، این احتمال وجود دارد که هزینه‌های نظامی این کشور نیز افزایش یابد. چین حدود ۲ درصد از تولید ناخالص داخلی (که نیمی از همین نسبت در ایالات‌متحده است) را در بخش نظامی هزینه می‌کند، اما تولید ناخالص داخلی چین با سرعت در حال رشد است. بودجه نظامی رسمی چین در سال ۲۰۱۴ با میزان ۱۳۲ میلیارد دلار چیزی حدود یک‌چهارم بودجه ایالات متحده بود، اما آمارهای چین در بخش هزینه‌های نظامی شامل بسیاری از اقلامی که در بودجه دفاعی آمریکا لیست شده است، نمی‌شود.
موسسه بین‌المللی مطالعات استراتژیک بر رقم اعلامی دولت چین ۲۰ تا ۳۰ میلیارد دیگر می‌افزاید. متعاقب دوره‌ای از سرمایه‌گذاری پایین، از سال ۱۹۸۹ تا ۲۰۰۹ بودجه نظامی رسمی چین هر ساله دو برابر شد و در سال ۲۰۱۳ به ۱۲ درصد افزایش نسبت به سال پیشین رسید. زمانی نیروی نظامی غیرپیشرفته و نه‌چندان پیچیده چین بر دفاع ارضی در برابر اتحاد شوروی متمرکز شده بود، اما امروزه ارتش آزادی‌بخش خلق به نیرویی مدرن‌تر تکامل یافته که هدفش مقابله با مداخله آمریکا در منطقه آسیای شرقی است.